To af Hollywoods ikoner, John Wayne og Henry Fonda, har hovedrollerne i denne John Ford-film, hvor mesterinstruktøren som så ofte før tager et historisk emne op (Fetterman-massakren 1866) og iøvrigt behandler det historisk ukorrekt. Fonda er en usympatisk militærchef, som søger hæder og ære i det fjerntliggende Fort Apache. På arrogant vis forsøger han at uskadeliggøre indianerhøvdingen Cochise efter at have narret ham over grænsen fra Mexico.